Skype卖出背后的成本控制顺水鱼财经

“出售Skype,说明eBay承认当年的收购是个错误。”旧' 金山时间9月1日晚,我正在Mountain View与在eBay工作的一位朋友吃晚饭,他接过我的话题说。

今日一早,该朋友收到了一封公司发给全体员工的邮件,eBay已决定出售其旗下Skype部门65%的股份,让出控股权,而仅保留35%股份,收购方为由 Silver Lake领导、包括Index Ventures、Andreessen Horowitz和Canada Pension Plan Investment Board在内的一个财团。该交易中,Skype被估值为27.5亿美金。

值得注意的是,4年前,当eBay对Skype大张旗鼓地进行收购,收购价格超过了31亿美金现金(13亿美金现金和3240万股的eBay' 股票 为前期付款,及基于业绩的潜在后期报酬)。这至少说明了两个问题:

其一,如何追赶' 互联网的创新速度？老牌互联网公司或许可以通过收购方式重获优势,但真正的问题不在收购,而在于移植能否成功。

此前,AOL与时代华纳的合并已成为著名失败案例;现在,eBay的低价抛甩再次证明了Skype与eBay核心拍卖业务的整合不如预期。

2008 年初多纳霍上台掌管eBay并任命约什·西尔夫曼掌管Skype后,Skype得到了一定发展:2008年营收5.51亿美元,同比增长44%,全球注册用户数同比上升47%。但对于曾经超速发展的Skype来说,这不过是一种倒退——根据我手中掌握的一份摩根士丹利报告,2007年第一季度Skype的增速高达164%,而第四季度却下滑至94%。

此外,和硅谷任何一项收购的命运相似,尽管Skype仍保持独立运营,但原班人马已大量流失。现在,eBay的决定,至少可以让Skype再度恢复小企业的活力,同时,eBay也保留了意义重大的少数股份。

其二,通过该交易,eBay将获得19亿美金的现金,用来发展和扩张公司的核心业务。实际上,eBay此举背后的成本控制,在现在这个环境下,很值得企业深思。

前一阵,我曾经回了一趟国。期间,与国内的一位企业家坐在星巴克里聊天。几口咖啡下肚,他很有感慨地告诉我,金融危机让他收获最大的一件事就是——对成本控制的再思考。

“利润=收入-成本,这个公式看起来非常简单,但实际上真正读懂了的人却不多。”他说:“通常,人们都倾向和喜欢去做加法,很少会意识到由加法同时带来的成本增加。”

无独有偶,这一周,我都在忙着参与由本报与斯坦福、浙大国际创新研究院组织的《企业创新与成长之旅-美国斯坦福高级研修课程》,而今天下午,刚好随各国内前来学习的各企业家去参观和拜访了全球商用网络' 视频会议系统主要提供商网讯(WebEx)。

关于网讯与朱敏的故事,早在2007年已为公众熟知。自2007年3月思科以32亿美元现金收购网讯,朱敏就已经成为一个硅谷华人的新神话。不过,当网讯还是一个初创公司时,其背后对成本控制的重视故事,却是我今天第一次闻听。

成本控制对大公司很重要,但对初创企业,可能意义尤甚。其时,针对微软类似服务的缺陷,朱敏和他印度伙伴Subrah Iyar想出了一个新Idea:做一个不需安装同时服务于公司与公司之间的协作软件。

但还没开始赚钱且没有投资情况下,如何控制成本？一般情况下,大家能想到的就是使劲勒紧腰带,但老朱想出了一个主意——网讯当时有16个人,让其中8个人到外面接其它公司的生意,赚来的钱负责养公司,而剩下8个人,则负责专心致志做自己公司的产品。

后来,网讯面临着业务的扩张,首先就是要招人。在硅谷,人力是一个很大成本,而且当时正当20世纪90年代末互联网高峰期。通常一些员工到新公司都要先拿一大笔bonus,有的甚至要先免费开三个月的宝马。

怎样才能成本最优化地招收到员工,并让员工有24小时/天的工作时间呢？老朱很快又想出了一个法子——到国内去招一个团队。

当然,在“外包”等业务都已发展迅速的今天来看,这个主意好像一点也不新鲜,但要注意:那是在9年前。也为此,该想法曾一度遭到公司内部所有人的质疑。不过此后,就开始陆续有外人来取秘诀了。

“真奇怪,为什么网讯的一些功能总能提供和改进这么快？”谁也不知道,在美国人呼呼大睡的时候,网讯还有一支中国团队在勤奋工作。而网讯的一些竞争对手,公司都base在硅谷,员工工作时间达到12小时。

话说回来,成本意识这种东西,也像人出生时与生俱来的各种品质,有点先天就分配不均,但经历肯定会影响一些抉择。比如有一次,我曾和有过10年农民生涯的朱敏讨论幸福感这种问题,他说:“你们这一代,没像我们当年一天几个小时跪在泥地里,当然'幸福感’会差很多。”

又比如,以前在国内我出门就打的,但到了美国,开始连一美金都斤斤计较起来。但愿,真的有更多企业能“化腐朽为神奇”,将金融危机变为“福祉”。