3G手机现时布局之战,联发科输掉了开头,不等于输掉了结局。
本刊记者 孙晓红
10月11日至15日举行的2010年中国国际信息' 通信展览会上,出现了联发' 科技的展台,向大众展示其涵盖智能手机、3G、多媒体等方面的技术和解决方案。此举透露出联发科发力布局3G手机的野心。
创立于1997年的联发科以光存储芯片进入市场,次年推出的48X CD-ROM晶片组成为全球从研发到封装速度最快的产品。联发科犹如一匹黑马,十几年间不但将德州仪器、英飞凌等国际大厂商挤出中国市场,而且稳坐中国手机芯片设计市场的头把交椅。手机基带芯片是联发科的核心产品,联发科一度占有大陆90%的手机芯片市场份额。
由于坚持颠覆性的“一站式”解决方案,联发科全程包揽从芯片到应用软件设计的业务,再加上价格低、周期短、无需太高技术门槛等特点,联发科芯片在市场上大受欢迎。手机厂商只需加上外壳、贴上标签,即可上架销售手机。目前,国内手机除了夏新、多普达和明基之外,用的都是联发科的芯片。联发科也将生意做到了国外,已成为飞利浦等公司的芯片提供商。从2006年起,联发科的纯利润就在百亿元以上,预计2010财年,其纯利润将达到392亿元。目前,联发科在世界IC设计公司排名第七。
然而,自去年开始,联发科这艘从未触过礁的巨轮却接二连三地遇到了麻烦。去年年初,老对手展讯悄然推出一款性价比极高的2G手机芯片6600L,其优于联发科最赚钱MT6225的性能却更低的价格为展讯赢来了三星和摩托罗拉两个大客户。为了挽救颓势,去年下半年,联发科推出了MT6225的换代产品—MT6253。然而,尽管该款产品无论从价格上还是从性能上都优于MT6225并对展讯6600L构成较大威胁,但由于MT6253自身存在着致命失误而出师未捷,市场反响冷淡,销量连续数月下滑。
联发科不仅在GSM低端手机芯片市场中被对手采用低价策略所围剿,而且在未来3G手机市场的现时起跑中落后于高通、联芯、大唐' 电信等高端芯片设计商。面对来自高低两端芯片设计商的挤压,联发科如何应对?联发科是如何布局3G手机市场的?未来,联发科又能走多远呢?
3G布局,输在了起跑线上
工信部数据显示,截至今年6月底,中国手机用户已达8亿,而在网的3G用户数为2520万,仅占手机总人数的3%左右。业内人士预言,3G手机时代将在2-3年后到来。李开复认识到这一点,所以创新工厂推出的项目大都跟智能手机和移动' 互联网有关。2G时代的霸主联发科自然不会止步,如何将其业务从2G延伸到3G?这是摆在联发科面前最紧迫的任务,它关系到联发科未来十年的命运。然而,在这场几年前就已打响的布局战中,联发科却慢了几步,跑在了别人的后面。
一种新的技术要在市场推广,掌握专利权与协议栈是最为重要的。如果哪家公司没有掌握协议栈,迟早会被市场所淘汰。联发科在获取协议栈的路上一波三折,一直追随着对手高通和Marvell等,一路跟来颇为辛苦。目前,全球共有四套3G技术标准,TD-SCDMA、WCDMA、CDMA2000和WIMAX。中国三大运营商分别采用了前三种标准,而TD-SCDMA则是中国自主研发的技术标准。
最初,TD-SCDMA的协议栈交由' howImage('stock','1_600198',this,event,'1770') 大唐电信(' 600198,' 股吧)来研发。早期为了推广TD业务,大唐将TD协议栈免费送给联发科的竞争对手展讯、天、重庆重邮和凯明。联发科为了获得协议栈,于2007年收购了ADI,结果是联发科获得了ADI在TD芯片和RF芯片方面的领先技术以及与ADI客户联芯科技的合作,但却仍然未获得梦寐以求的TD协议栈。联发科历经向大唐购买协议栈、自行研发协议栈,均未果。最终通过全资收购拥有协议栈的苏州傲视通而终于如愿以偿,完成了布局中最重要的一块内容。而业内人士估计,联发科最早要到今年年底才能推出TD+GSM完整解决方案,而要达到市场大批量推广,估计要等到2011年下半年。面对已经发布完整方案的Marvell和Mstar,联发科成了迟来者。
智能化是3G手机的一个主要特点。未来的3G手机,将是一个由半导体设备商、硬件厂商、软件设计商和互联网公司共同打造出来的移动智能终端。智能与非智能体现在手机上,最大的差别在于智能手机可以为用户提供大量的应用程序下载。因此,与手机操作系统厂商的合作就显得尤为重要。联发科直到2008年,才获得微软WM平台的授权,其第一款智能手机平台解决方案MT6516于2009年2月推出即与高通MSM7200A存在差距。据业内人士透露,尽管两款产品都是双核,但联发科采用的是ARM926和ARM7,而高通采用的是性能更优的ARM11和ARM9。
在联发科气喘吁吁地追赶第一批微软平台解决方案提供商时,它的对手们如高通、Marvell、英特尔和德州仪器等又因2007年底加入Google Android手机开放联盟,而再次将差距拉开。今年7月,联发科终于得以加入该联盟,却成为世界十大IC设计商中最后一个加盟的。于是,业内人士诟病道:“当时光转至2010年联发科发布基于ARM 926架构的Android平台之时,基于A8、A9架构1Ghz的Android平台已经大行其道,甚至Google宣布Android3.0操作系统最低配置都要求1Ghz的主频时,ARM926的AP已经显得非常落伍。”目前,MT6516的市场份额已经丧失殆尽。
2008年,联发科的另一款针对WCDMA的手机芯片解决方案MT6268目前在市场上也已寻不到踪影。业内人士孙昌旭认为:“MT6268的凋零一方面是由于高通的制约,另一方面则是这个产品从定义到上市拖的时间太长,以至于它无法满足如今市场的需求了。MT6268针对最低端的WCDMA手机,速率仅为384kbps。MT6268已注定是一款即将被淘汰的平台。”
韬光养晦,解决之道
输了开头的联发科,未必就输了结局。关于如何布局,业内人士冀勇庆有着独到的见解与看法。
他说,“我个人认为,联发科首先要做的不是投入大量资源进攻高端市场,而是稳固自己的根据地——低端市场。对于高端的3G手机和智能手机,联发科要做的就是耐心的跟踪和稳步的研发,而不是急于推出产品;这是因为在联发科的大本营中国,高端手机的爆炸性增长还没有到来”。
与冀勇庆所说不谋而合的是,联发科正在如此布局。
2009年3月,联发科收购了VRE中间件平台供应商沃勤科技。联发科此番举动首先是要保住自己的数亿GSM中低端手机市场份额,旨在实现2G向3G的平稳过渡。VRE中间件平台的强大之处在于其可为MTK平台提供一个应用软件运行环境,通过内置于非智能手机,从而使得非智能手机用户能够享受到智能手机的服务与应用。沃勤科技副总经理骆天波透露,目前VRE平台已有上千种应用。签约的国产手机厂家和第三方软件供应商都已达到上百家。
乐派通信公司总经理刘文权指出,“手机硬件、软件平台和在线应用程序平台构成了MTK新的价值链,未来联发科和手机厂家不仅可以通过卖硬件产品赚钱,也可以从手机用户身上赚到钱。”
随着全球3G的发展,智能手机操作系统早已成为兵家必争之地。诺基亚Symbian、谷歌Andorid、苹果iOS、黑莓Blackberry和微软Windows Mobile是目前最受欢迎的五大智能手机平台。但这五大平台均为舶来品,因为欧美的设计理念无法支持中国本土的互联网应用,即便支持,仍然无法顺畅运行。这是中国智能手机产业赶超世界的短板,但同时也蕴含着无限机会。对于联发科来说,补足了应用这一短板,完善其布局,联发科就可以顺利切入中低端智能手机市场。联发科自然也看到了这一点,目前,已经先后与腾讯和百度签署了合作协议。值得关注的是基于联发科平台的腾讯手机输入法、手机浏览器、手机QQ的开发工作都已完成。
今年9月10日,联发科宣布收购北京软件公司和信锐智科技有限公司。此举被视为联发科强化布局手机软件市场。联发科表示,此次收购也代表联发科对于软件开发的重视。北京和信锐智科技为专注于2.5G、3G、4G等无线数据应用服务的厂商,提供跨无线接入技术、网络的多媒体信息传输系统。和信锐智的加入无疑壮大了联发科的实力。
联发科从2007年开始的3G布局目前已见雏形,通过收购ADI和傲世通,联发科具备了TD-SCDMA芯片的协议栈和领先技术;通过收购沃勤等国内软件厂商具备了软件中间件领域的实力;通过与腾讯和百度等互联网公司的合作,更好地布局手机的互联网应用;通过收购和信锐智获得软件研发的领先优势。冀勇庆建议:“除了考虑收购在3G上拥有知识产权的欧美芯片厂商之外,联发科完全可以再收购一两家在Android领域有较强研发能力的手机设计公司。”
2G手机时代,中国一直跟随世界潮流而动。3G手机时代,联发科已经出海。作为民间的草莽英雄,联发科能否经得住市场考验,成功过渡到3G时代甚至站在世界前端,引领风尚?让我们从蔡明介的《竞争力的探求》中寻求一个希望的支点:“对于任何公司来说,最大的挑战永远都是如何维持不断的成长,唯有如此,才能不重蹈‘一代拳王’的短暂宿命。”
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