超级计算机每秒运算2570万亿次,这样的天文数字到底是什么概念?有何实际运用价值和前景?浙江大学航空航天学院常务副院长、工程与科学计算研究中心主任郑耀教授为记者作了解读。郑教授说得很专业,但记者听来记住的是一些科普的概念——
超级计算如同几十万台普通电脑的CPU(处理器)组合在一起工作。它一般都和科学研究联系在一起,小到原子结构的分析,大到宇宙起源模拟,都需要它。但超级计算机的应用决不仅限于此,在和民众生活相关的领域,都可以看到它身影。比如浙江沿海台风肆虐,需要精确的预报,这需要超级计算机的运算。以高性能计算为基础的气象和气候数值预报是精确天气预报的基础。地球连同它的大气层是一个大系统,它的内部以及它与宇宙空间,特别是与太阳之间的能量交换与转换决定了地球上的气候状况。如果能够在观察数据的基础上,精确地计算和模拟出这个系统内能量转换的过程,就可以精确地预测天气的变化。
还有对新药研制的促进。在与疾病作斗争的过程中,我们需要新的药品。研制一种新药从化合物筛选到临床试验,一般需要10到15年的时间。现在使用高性能计算机这个工具,以计算机模拟的手段,科学家可以在较短的时间内筛选出有效的药物化合物。
另外,油煤勘探、对网络信息服务的影响、对制造业的推动等等都依赖超级计算机。郑教授曾在NASA(美国国家航空航天局)从事流体动力学研究,接触和了解高性能计算机的开发和应用,他强调超级计算机对于我国航天航空和核工业领域的运用价值。除了这些大型尖端领域的运用外,要推动大型计算机向生产与民用领域应用。
面对运算速度第一的头衔,郑教授指出我们要认识到不足,高兴之余须冷静实干。他说提高计算机的性能有许多关键问题有待解决,比如高性能计算机中的并行、互联和体系结构问题,还有数据吞吐能力以及高效率工作的问题等等。从整体水平而言,比起美国、日本和欧洲发达国家我们仍有较大的差距。当前制约我国高性能计算发展的主要因素有硬件技术,比如核心的CPU技术不足,这些都是应用国外的产品。还有我们软件开发上也有距离。
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