Verizon在电子产品展览会上的亮相是争取将4G网络接入平常与高速网络并不相关产品这一更大计划的一部分。美国的手机市场已经饱和,91%的人口已享有无线' 通信服务。“传统业务的增长速度相当显著地慢了下来,” UBS的' 电信分析师约翰·霍杜里克(John Hodulik)说。关注其他类型的产品将是“接下来10年里整个电信行业的最大希望” 。
Verizon公司已经说服了包括柯达(Eastman Kodak)、LG、三星(Samsung)和戴尔(Dell)在内的厂家,联合开发可以利用4G网速的产品。从电话向其他领域发展也是Verizon“一跃而起超越竞争对手”的一个好机会,霍杜里克说。据AT T总裁约翰·斯坦基(John T. Stankey)说,AT T的注意力仍然放在升级现有的3G网络上, 而且它的4G网络还有几个月才会发布。
Verizon的特快第四代网络使用的是一种叫做长期进化(Long Term Evolution)的技术标准,缩写为LTE。奥本海默(Oppenheimer)的电信行业分析师提姆·霍兰(Tim Horan)预计,Verizon会投入大约30亿美元把它的网络升级到4G服务的水平,并于今年推出。目前,第三代网络的平均下载速度最快能达到每秒1.7兆,而4G用户们可以期待看见平均每秒10兆的下载情况在4秒之内就能下载完一首歌。这已经比大部分家用宽带快多了,并且足够流畅,能让人用手机观看电视直播。“关键就在于,我们要展现操作台式电脑的那种感觉,让你即使在路上也能体验到,” Verizon的技术总监托尼·麦龙(Tony Melone)说。
第一批能用这个速度上网冲浪的产品显然是这两样: 今年晚些时候推出的可以连接LTE的笔记本;以及会在2011年尾随而至的智能手机。
作为Verizon的市场环境发展主管,布赖恩·希金斯(Brian Higgins)要负责把非传统的电子设备联入网络。他的团队在马萨诸塞州的瓦特汉姆建成了LTE创新中心,占地8000平方英尺,是个能让电子产品制造者们在完整的4G网络环境下测试产品性能的实验室。制造支撑4G网络大部分硬件的阿尔卡特-朗讯(Alcatel-Lucent)和爱立信(Ericsson Wireless)两家公司已经与Verizon合作,为瓦特汉姆的那些产品开发人员提供所需的设计和技术支持。
阿尔卡特-朗讯的4G/LTE解决方案总裁肯·沃斯(Ken Wirth)说,新的高速网络会非常适合医疗保健等注重信息量的产业。比如说,核磁共振机器和CT扫描仪将能够把大幅高清图像传送到医生或病人的手提设备上。阿尔卡特-朗讯已经建造成功几台展示用的样品, 包括给糖尿病人使用的血糖监测仪。沃斯说,他盼望每家的汽车都能变成一个4G游乐场,小孩子们坐在后座上就能下载游戏和电影。他说,就连咖啡机和冰箱之类的家用电器也会被联入网络,能够自动和维修工联系。爱立信的技术总监哈坎·爱立克松(Hakan Eriksson)说,无线网络天线会像电动马达一样在车上和家用电器上随处可见,让人感觉不可或缺。 “无论是什么,只要联网之后更有好处,就一定要联网,” 他说。
Verizon正在将其创新中心变成一个占地2万平方英尺的更大的研究设施。新的开发中心会有模拟的医院病房、厨房和车库来展示成熟环境中的LTE技术产品。 这家公司希望,它的创新中心以及一个资助一些小公司的13亿美元的投资基金会吸引一个日益壮大的4G服务消费者群体。“如果你光把网络建起来,干等着有什么事会发生,你会很失望的,”希金斯说。这也是一个先发制人、拉拢新顾客群体的好机会。说服一家家电公司给他们的洗衣机装上无线网络,“与向一个住宅区推销一种热门新手机相比,游戏规则完全不同”,投资公司Sanford C. Bernstein的电信行业分析师克雷戈·莫菲特(Craig Moffett)这样说。
提要:Verizon正在呼吁医疗设备及家电生产商们加入它的4G网络。